L'histoire d'Air France

L'histoire d'Air France est résumée dans ce chapitre. Vous pouvez aussi la découvrir, grâce à des videos.Pour cela vous devez aller sur le site www.airfrancelasaga.com

 

1909-1932 Les Pionniers /
 

Les précurseurs
La doyenne des compagnies de transport aérien en France, la Compagnie Générale Trans-aérienne (C.G.T), fait remonter l'arbre généalogique d'Air France à 1909. Elle exploite principalement des dirigeables et des "hydroaéroplanes".
Les premières compagnies aériennes commerciales apparaissent à la fin du premier conflit mondial. Ce sont des capitaux privés, provenant pour l'essentiel de banquiers d'affaires associés à des constructeurs d'avions qui en sont à l'origine.
Pierre-Georges Latécoère crée, en 1918, les Lignes Latécoère pour le transport du courrier. 1919 voit la naissance de l'Aéronavale, des Messageries Aériennes, des Grands Express Aériens, des Lignes Farman et des Messageries Trans-aériennes.
L'année suivante, la Compagnie de Navigation Franco-Roumaine voit le jour.
 
Les premiers regroupements
Le transport aérien va peu à peu s'organiser, encouragé par l'Etat qui subventionne largement cette activité structurellement déficitaire.
Un premier regroupement s'effectue.
En 1921, la C.G.T. rejoint les Messagerie Aériennes, puis en 1923, les Messagerie Aériennes et les Grands Express Aériens se regroupent sous la marque Air Union. L'Aéronavale rejoint Air Union en 1926.
En 1927, L'Aéropostale, dans le prolongement des Lignes Latécoère, poursuit le défrichement des lignes vers l'Espagne, le Maroc et l'Amérique du Sud, grâce à l'action d'un homme d'affaires visionnaire, Marcel Bouilloux-Lafont, qui a racheté la C.G.E.A. (Compagnie Générale d'Entreprises Aéronautiques, anciennement Lignes Latécoère).
Air Union et les Lignes Farman desservent l'Europe Occidentale. La Compagnie Internationale de Navigation Aérienne (CIDNA), ex Franco-Roumaine, dessert l'Europe Orientale, et Air Orient créée en 1930, après reprise des Messageries Transaériennes, devenues Air Union-Lignes d'Orient, étend son réseau vers l'Extrême Orient.
 
• La conquête du ciel
C'est l'époque de "l'esprit de la ligne", des grandes figures et des exploits :
Didier Daurat, Directeur d'exploitation des Lignes Latécoère puis de l'Aéropostale, Jean Mermoz, Henri Guillaumet, Marcel Reine, Antoine de Saint Exupéry, Paul Vachet, Raymond Vanier, Jean Dabry, Georges Pivot, Léo Gimié, et les nombreux pilotes et mécaniciens qui prennent tous les risques pour que le courrier passe jusqu' à Santiago du Chili.
Maurice Noguès, de son coté, défriche les routes vers l'Asie et Jean Dagnaux celles vers l'Afrique.
 
Si le transport aérien commercial a débuté avec le transport de courrier, celui de passagers, en plein développement, reste encore (6786 passagers en 1922) réservé à un petit nombre de privilégiés.
De 1923 à 1933, la longueur du réseau des compagnies françaises est multiplié par cinq.

 

1933-1939 La naissance d'Air France /
 

La restructuration
La crise économique des années 30, qui n'épargne pas l'Aéronautique, et la volonté politique du Ministre de l'Air, Pierre Cot, aboutissent, en 1933, à la première grande restructuration du transport aérien commercial français.
 
En 1933, Air Orient, Air Union, la Société Générale de Transport Aérien ( SGTA. ex Lignes Farman) et la C.I.D.N.A. ( ex Franco-Roumaine), créent une société commune: la Société Centrale pour l'Exploitation de Lignes Aériennes ( S.C.E.L.A.).
La nouvelle société est rebaptisée Air France, en août 1933, après le rachat des actifs de l'Aéropostale en liquidation judiciaire.
Air France est officiellement inaugurée à l'Aéroport du Bourget le 7 octobre 1933. Elle reprend l'emblème d'Air Orient, "l'Hippocampe ailé", et s'installe dans les locaux de cette dernière au 2 rue Marbeuf, à Paris.
 
La modernisation du réseau
Les dirigeants d'Air France ont pour mission de moderniser un réseau de 37 800 km qui couvre l'Europe, le bassin méditerranéen et l'Amérique du Sud, ainsi que les escales sur la route de Saîgon. Il leur faut aussi rationaliser une flotte hétéroclite de 259 appareils de 31 types différents.
Celle-ci s'effectuera avec des appareils de fabrication française comme le Potez 62, le Bloch 220, le Breguet Wibault 282 et le Dewoitine 338 dont la vitesse atteint 250 km/h.
L'arrivée de ce dernier sur l'Asie en 1938 va permettre d'effectuer le trajet entre Marseille et Saîgon en six jours (cinq à partir de 1939), sans changer d'appareil.
 
Confort et sécurité
Le confort et la sécurité sont deux des priorités de la toute jeune compagnie : filets à bagages, ventilateurs individuels, chauffage, et le service très apprécié d'un "barman".
En matière de pilotage, la radiogoniométrie permet de naviguer par visibilité réduite. Une performance pour l'époque.
 
L'année 1938 s'achève bien pour Air France qui, avec 100 appareils, dispose du troisième réseau du monde (46 500 km) organisé autour de 4 axes :
Continental, dont Londres desservie 4 fois par jour, l'Afrique du Nord, l'Amérique du Sud, et l'Extrême-Orient (via le Proche-Orient).
Elle a transporté 104 424 passagers (52 100 en 1933), 1368 tonnes de fret (973 tonnes en 1933), et 882 tonnes de poste (153 tonnes en 1933).
La guerre va briser cette expansion dont l'économie est encore fragile.
 

1940-1945 L'expansion brisée par la guerre /
 

L'élan brisé
A la veille de la seconde guerre mondiale, alors que le transport aérien est entré dans l'économie mondiale, les services aériens français sont assurés par cinq transporteurs : Air France et sa filiale Air France Transatlantique (pour la ligne Amérique du Nord), l'Aéromaritime, spécialisée sur l'Afrique noire, Air Afrique (qui regroupe, en 1937 ,les L.A.N.A., Ligne Aériennes Nord Africaines, la Régie Air Afrique, et la Régie Malgache) et Air Bleu, créée en 1935, pour le transport métropolitain de la Poste, à l'initiative de Beppo de Massimi, avec Didier Daurat, assisté de Raymond Vanier, comme Directeur d'exploitation.
 
Air France réduit ses activités durant la guerre. Dès 1941, un réseau de Lignes Aériennes Militaires (LAM) se constitue à Damas. Dirigé par Lionel de Marmier sous l'autorité du Général de Gaulle, il a pour mission de relier les territoires de la "France Libre". Il est remplacé, début 1945, par le Réseau des Lignes Aériennes Françaises ( R.L.A.F).
 
La Nationalisation
Le 26 juin 1945, l'Aviation civile française est nationalisée. L'ancienne société privée Air France devient propriété de l'Etat.
Une décision du 29 décembre 1945 met fin à l'exploitation du R.L.A.F. et confie l'ensemble du réseau aérien français à la Société Nationale Air France.
En 1945, Air France et l'Administration des Postes créent le "Centre d'Exploitation Postale" appelé "Postale de Nuit".
Sa direction est confiée à Didier Daurat, puis au 1er janvier 1948 à Raymond Vanier.
Le réseau couvre 160 000 km. Il est alors "le plus long du monde".
 

1946-1948 La reconstruction /
 

Le redéploiement
La guerre, avec son cortège de misère et de destructions, est terminée. Les surplus de Douglas DC3 et DC4 américains et l'arrivée des Bloch 161 "Languedoc" de fabrication française, permettent aux ailes françaises de se redéployer. Le transport aérien commercial évolue du domaine de l'exceptionnel vers celui du normal.
 
Une organisation mondiale
La France devient membre de l'Organisation de l'Aviation Civile Internationale (O.A.C.I.). Air France adhère à l'Association du Transport Aérien International (I.A.T.A), fondée en 1945, et prend place parmi les grandes compagnies aériennes mondiales.
Le gouvernement français autorise la création de deux nouvelles compagnies, la TAI (Transports Aériens Intercontinentaux) en 1946, et la S.A.T.I. en 1948, devenue l'U.A.T. ( Union Aéromaritime de Transport) en 1949.
 
Une nouvelle dimension
L'année 1946 voit arriver, en mars les premières hôtesses de bord, en juin les premiers élèves au concours d'entrée à l'école des apprentis de Vilgénis ( à Palaiseau) et l'ouverture de l'Aérogare de Paris-Invalides où des cars assurent des liaisons Paris-Aéroport.
Le 1er juillet de la même année est officiellement inaugurée la liaison Paris-New York, assurée par un DC4, en 19h50 de vol.
 
La Compagnie reprend sa place sur les grandes voies aériennes du globe. Elle exploite une flotte de 130 appareils et va connaître dans les années qui suivent un essor sans précédent.
Du 1er janvier 1946 au 31 décembre 1948, l'effectif d'une moyenne d'âge d'environ 31 ans, fait plus que doubler, de  6 033 personnes à 13 725, et 61% a moins de deux ans d'ancienneté.

 

1949-1959 L'envolée /
 

En 1948, Air France devient Compagnie Nationale, société d'économie mixte régie par le Code de l'Aviation Civile.

Le trafic de passagers augmente en moyenne de 14% par an.

 
Une nouvelle aérogare
L'aérodrome  Orly est ouvert  aux compagnies aériennes  en 1946 . Air France y assure le départ de ses vols longs courriers. Les moyens courriers restent exploités au Bourget jusqu' à leur transfert en 1952.
Le réseau continue de s'étendre.En 1953 il couvre 250 000 km (46 500 km en 1938). La flotte se modernise. En Janvier 1954, elle comprend, outre des Douglas DC3 et DC4, des Bloch 161 "Languedoc" et des Vickers Viscount, dont le confort est particulièrement apprécié de la clientèle.
Les robustes Breguet Deux Ponts et les majestueux Lockheed Constellation, véritables paquebots volants qui traversent quotidiennement l'Atlantique Nord, sont eux aussi très appréciés.
 
C'est l'âge d'or
Les services de luxe d'Air France sont universellement connus, avec "l'Epicurien" sur Londres et "le Parisien spécial" sur New-York.
Ce dernier propose à bord du Super Constellation des cabines privées et des repas gastronomiques. La Compagnie porte un soin tout particulier au plaisir de sa clientèle avec champagne et, dès septembre 1949, dégustation de plats chauds.
 
Les lignes intérieures
Air Inter voit le jour le 12 novembre 1954, à l'initiative d'un groupe de transporteurs et de banquiers du secteur privé, avec pour mission de "promouvoir un réseau cohérent de liaisons aériennes métropolitaines".
Entrent dans son capital, en 1955, Air France (24%), la SNCF (24%), et la Caisse des dépôts et consignations (4%). Le 16 Mars 1958, elle assure son premier vol entre Paris et Strasbourg, mais son activité régulière ne débute réellement qu'en 1960.

 

1960-1973 L'ère des jets et la modernisation /
 

La propulsion par réaction
Elle est à l'origine de la mutation profonde du transport aérien à l'aube des années 60.
Air France est l'une des premières compagnies aériennes mondiales à s'équiper de "jets". Après le De Havilland Comet, arrêté pour raisons techniques, la Compagnie met en service en 1959/60 la Caravelle et le Boeing 707 dont elle avait signé les contrats d'achat en 1956. Selon le slogan de l'époque, elle exploite "les deux meilleurs jets sur le plus grand réseau du monde" qui couvre désormais 350 000 km.
Les derniers appareils long-courriers à hélice sont retirés de l'exploitation en 1966.
 
Avec le Boeing 707, les temps de vol sont réduits de moitié. New York n'est plus qu'à 8h10 de vol de Paris. Los Angeles et Rio de Janeiro sont reliés par des vols sans escale. Le gain de temps se double d'un confort inconnu jusque-là. Après la TAI, précurseur, Air France est l'une des premières compagnies à introduire le cinéma à bord des vols long-courriers.
 
Air Inter, de son côté, dessert un réseau serré de lignes métropolitaines, acquiert des Vickers Viscount et propose, dès 1963, la première carte d'abonnement aérien au monde. C'est une Caravelle d'Air Inter qui effectue, en 1969, le premier "Atterrissage Tout Temps".
En 1961, Air France installe son exploitation et ses ateliers dans ses locaux d'Orly, agrandis et modernisés.
 
Une nouvelle donne
Le 1er février 1963, l'Etat français décide de redistribuer les droits de trafics internationaux et confie à la compagnie privée UTA, née de la fusion, en 1963, des compagnies UAT et TAI, les dessertes de l'Afrique de l'Ouest (à l'exception de Dakar), celles du Centre et du Sud, du Pacifique, et de la Côte-Ouest des Etats-Unis.
 
Une dimension internationale
De 1963 à 1970, Air France est plus que jamais soumise à la concurrence internationale. La part du trafic international dans le trafic total de la Compagnie dépasse 90% en 1966. Celui-ci progresse au taux moyen annuel de 7,5%, inférieur à celui de la période précédente. En 1965, Air France installe son siège social dans le quartier de Maine-Montparnasse.
 
De nouveaux appareils sont mis en ligne, le Boeing 727 moyen-courrier (1968) et le Boeing 747 long-courrier (1970), le plus gros appareil commercial du siècle pouvant emporter presque 500 passagers. Ce dernier donne une nouvelle dimension au transport aérien commercial.
L'aérogare d'Orly-Ouest, bien adaptée au trafic métropolitain, est ouverte en 1971.
 
L'essor du fret
En 1972, la Compagnie se dote d'une direction du fret et développe cette activité qui prend un essor considérable. En 1974, le Boeing 747 cargo dit "Super Pélican" vient renforcer la flotte des Boeing 707 cargo dit "Pélican" (1965). Air France s'affirme ainsi parmi les premières compagnies aériennes mondiales dans le transport du fret et de la poste.
 
L'informatisation
Parallèlement, de nouveaux outils informatique sont mis en place : "ALPHA 3" et "GAETAN" par Air France ; "UTAMATIC" par UTA ; "ARMA" puis "SIRENE" par Air Inter. Ils apportent une plus grande souplesse et de nouveaux gains de temps en matière de réservation.

 

1974-1989 La démocratisation et les nouvelles technologies /
 

Capacités accrues
L'arrivée des gros porteurs, de 300 à 500 sièges (Airbus A300 Boeing 747...), ouvre au plus grand nombre le transport aérien, mais elle coïncide avec une crise économique mondiale, marquée par la hausse du prix des carburants, lors du premier "choc pétrolier" fin 1973, puis du second en 1979.
 
La crise économique
L'économie du transport aérien en est bouleversée, la concurrence devient sévère. Guerre des tarifs, développement désordonné des charters, surcapacité chronique, caractérisent cette période.
 
Air France fait face. Elle diversifie son offre, développe son activité fret. Elle est une des premières compagnies mondiales à engager la démocratisation du transport aérien avec notamment de nouvelles formules de voyage, comme les "vols vacances" (1979). Pour répondre aussi aux demandes de sa clientèle voyageant pour affaires, elle introduit la classe "Affaires" (1981), puis la classe "Air France Le Club" (1983).
 
Air Inter, de son côté, innove avec les vols tricolores et une tarification adaptée à tous selon les horaires.
 
CDG1
En 1974, Air France et UTA s'installent dans la nouvelle aérogare de Roissy- Charles de Gaulle 1.
Air France est compagnie de lancement de l'Airbus A300, premier moyen-courrier gros porteur européen. UTA exploite les Douglas DC10, mis en ligne en 1973, dans le cadre d'une coopération technique avec KLM, SAS et Swissair (groupe KSSU).
 
CDG2
En 1982, Air France s'installe dans la nouvelle aérogare 2 de l'aéroport Charles de Gaulle. De conception moderne, elle sert de base à la conquête du marché européen qui s'appuie sur un petit module moyen-courrier, le Boeing 737. Il remplace la Caravelle.
 
Le supersonique
Le 21 janvier 1976, Air France met en ligne le supersonique Concorde sur la liaison Paris-Dakar-Rio de Janeiro. Coproduction des industries aéronautiques française et britannique, il arrive à contre-courant économique, mais en avance sur son temps. Il vole à Mach 2.02 (plus de 2000 km/h).
 
La maturité
En 1983, Air France fête ses 50 ans. Elle est imposante avec un personnel de 34600 personnes, une flotte de 99 appareils et un réseau de 634 400 km desservant 150 escales dans 73 pays. Elle se situe au 4ème rang mondial pour le transport de passagers et au 2ème rang mondial pour celui du fret. C'est la 3ème entreprise exportatrice française et la 1ère entreprise française exportatrice de services.
 
Des technologies de pointe
En juin 1987, Air France, Iberia, Lufthansa et SAS s'unissent pour développer en commun un nouveau système informatique de distribution mondial, "AMADEUS", susceptible de concurrencer les grands systèmes américains.
 
En juillet 1987, Air France introduit la vidéo à bord de tous ses Airbus A300 long-courriers, puis sur l'ensemble de ses Boeing 747.
 
En 1988, Air France et Air Inter prennent une nouvelle avance technologique avec l'Airbus A320, le premier avion à "commandes de vol électriques".
 
Le 1er juillet 1988, la libéralisation du transport aérien européen, prévue totale pour 1993, entre progressivement en vigueur. La concurrence s'accentue et devient la règle.
 

1990-1998  Le redressement et la croissance rentable /
 

Le Groupe Air France
Au début des années quatre-vingt-dix, la crise frappe le transport aérien mondial et conduit à de nouveaux regroupements. Air France, UTA et Air Inter donnent naissance le 12 janvier 1990 (par l'entrée d'Air France dans le capital d'UTA) à l'un des plus grands groupes de transport aérien du monde, le Groupe Air France.
 
La rentabilité retrouvée
Air France élabore un plan stratégique de redressement approuvé par les salariés, le "Projet pour l'Entreprise 1994-1996".
La Compagnie rattrape son retard : lancement du "hub" de Roissy-Charles de Gaulle 2 ; nouveaux produits ; techniques sophistiquées de "Revenue Management" et de tarification ; politique drastique de maîtrise des coûts.
A la fin de l'exercice 1996-1997, Air France redevient bénéficiaire.
 
Nouveaux services et produits
En 1995, Air France installe son siège social à Roissy, au coeur de son exploitation. Elle renouvelle ses produits et propose une nouvelle conception du voyage aérien, avec notamment, un fauteuil transformable en véritable lit à bord de la cabine "l'Espace 180" et toute une chaîne de services, tant au sol qu'en vol.
 
De nouveaux avions
En 1993, Air France met en service l'Airbus A340, long-courrier à rayon d'action de 14350 km, dont elle est compagnie de lancement. Il permet de multiplier les lignes long-courriers sans escale. Il suit de deux ans la sortie du Boeing 747-400, le super Jumbo-jet.
 
Le "hub" de CDG2
La plate-forme de correspondances "hub" de Roissy-Charles de Gaulle 2 est inaugurée en 1996.Elle permet une connexion rapide entre les vols court, moyen et long-courriers d'Air France et ceux d'une trentaine de compagnies partenaires, en passant par un seul aéroport de transfert. C'est le "hub" le plus performant d'Europe avec 14 000 possibilités de correspondances long/moyen-courriers chaque semaine.
 
  La Navette
La même année, le produit "La Navette" est lancé à partir d'Orly vers Marseille, Nice et Toulouse, puis Bordeaux en 1999. Elle renforce la position d'Air France sur son marché domestique, le plus important d'Europe.
 
La fusion Air France/Air Inter
Après la fusion définitive des marques UTA et Air France en 1992, Air Inter, déjà entrée indirectement sous contrôle d'Air France, fusionne avec celle-ci le 1er avril 1997.
 
Le 3 juin 1998, la Compagnie Nationale Air France devient la "Société Air France".
 
Les alliances
Air France poursuit son développement. Plus de trente accords et alliances sont mis en chantier et développés avec des compagnies américaines, comme Delta Airlines, mais aussi avec des transporteurs européens, asiatiques, ou africains.
 
La croissance rentable
1998 voit l'arrivée du Boeing 777-200 ER, d'un rayon d'action de 12 945 km à pleine charge avec 270 passagers et de 11 200 km avec 12 tonnes de fret en plus. En octobre est inaugurée la nouvelle gare de fret à Roissy "G1XL", le plus grand "hub" fret d'Europe.
 
En 1999, le "hub" de CDG2 poursuit son développement avec l'ouverture du hall F, d'une architecture moderne.
 
Le "Projet pour l'Entreprise 1999-2002, "De la grande compagnie nationale... à la Major" est lancé.
 
L'ouverture du capital
Début 1999, Air France réussit son entrée en bourse avec 2,4 millions d'actionnaires individuels. Sa capitalisation boursière atteint 3,15 milliards d'euros. Plus de 72% des salariés deviennent actionnaires de leur entreprise, détenant ainsi 11,8% du capital.

 

 

1999-2006 Une alliance globale /
 

Les Prémices
Le 22 juin 1999, Air France et Delta Air Lines signent un partenariat à long terme. Les deux compagnies s'unissent pour jeter les bases d'une alliance globale.
 
Des résultats positifs
Air France a terminé l'exercice 1999-2000 par la meilleure progression des résultats de toutes les grandes compagnies européennes, avec un chiffre d'affaires consolidé de 67,7 milliards de francs (10,3 Mds d'euros) en hausse de 13,5%, un résultat d'exploitation de 2,4 milliards de francs ( 0,36 Md d'euros) en hausse de 34,1% et un bénéfice net de 2,3 milliards de francs ( 0,35 Md d'euros) en hausse de 42%. Elle confirme la pertinence de sa stratégie de croissance rentable.
 
La naissance de Skyteam
Le 22 juin 2000, quatre grandes compagnies aériennes : Aeromexico, Air France, Delta Air Lines, Korean Air, lancent "SkyTeam", une alliance globale et puissante, qui place les clients au centre de sa stratégie en s'engageant à cerner au plus près leurs attentes avec notamment un ensemble de services de qualité et homogènes.
 
"SkyTeam" est à la tête d'un des plus grands réseaux du monde articulé autour de formes de correspondances ("hubs") situées dans des zones stratégiques en Asie, en Europe, en Amérique latine et aux Etats-Unis. Un grand nombre de correspondances est ainsi assuré par plus de 6400 vols quotidiens sur 451 destinations dans 98 pays. "SkyTeam" dessert plus de destinations sans escale entre les Etats-Unis et l'Europe que n'importe quelle autre alliance. Elle draine un territoire où se concentre plus de la moitié du trafic aérien mondial et bénéficie, pour assurer sa croissance, de deux "hubs" qui comptent parmi les rares aéroports au monde ayant des capacités de développement : celui de Roissy-Charles de Gaulle 2 pour Air France et celui de Seoul-Inchon, de Korean Air.
 
Air France a abordé le nouveau siècle fort de son appartenance à une alliance globale et mondiale qui porte sur plus de 174 millions de passagers transportés et 985 avions (passagers et cargo).
 
Son entrée dans le capital d'importantes compagnies régionales (Proteus, Regional Airlines, BritAir) lui permet en outre de renforcer sa présence sur le marché français et les liaisons régionales.